– Ну, да! Если только «чужие» не найдут его раньше нас.

Невероятным способом Майкл дожевал свой кусок мяса, допил остатки сока, промокнул губы салфеткой и шумно бросил её на скатерть стола.

– Давай! Командуй! Только куда мы смоемся без документов и денег?

Кристофер бросил мимолётный взгляд по обеим сторонам ресторана и перешёл на полушёпот:

– Рассудим здраво. Если наши предположения верны…

– Верны на все сто! – громко выпалил Майкл.

Кристофер вновь сжал его руку, так, кстати, оказавшуюся на столе, наклонился через стол почти вплотную к нему и ещё тише произнёс:

– …то по законам жанра за нами должен быть хвост.

Майкл настороженно обвел взглядом ресторан. В небольшом зале помимо них, весело смеясь и оживленно размахивая руками, сидела подозрительная группа обедающих тинэйджеров. Слева от Майкла у стены уютно расположился очень подозрительный толстый и лысый джентльмен с подозрительно сверкающим на левом безымянном пальце бриллиантовым перстнем, в котором могла быть вмонтирована камера. А справа у окна, держась за руки, пожилая парочка уж вовсе подозрительно о чем-то тихо беседовала.

На мгновение ему показалось, что все эти инопланетные существа исподволь хищно наблюдают за ним с Кристофером.

– По-моему, они уже здесь, – также перейдя на шёпот, доложил Майкл.

– Не думаю. Просто говори тише. Не привлекай к себе внимание. Если они за нами следили, то видели, что мы оставили свои машины возле бункера. Предполагая, что мы законченные идиоты, они не будут тратить время на слежку за нами в ресторане. Скорее всего, расположатся поблизости бункера и будут ждать нашего возвращения.

– Ты так считаешь? – еще раз по-шпионски оглядев подозрительных посетителей ресторана, недоверчиво прошептал Майкл.

– Мы должны поехать домой на такси. Я сообщу домашним, что уезжаем в командировку. Если эти за нами установили тотальный контроль, то подумают, что мы выполняем приказ. Мы соберём вещи и…

– И что «и»?

– Я еще не решил.

Оба напрягли мозговые извилины в поиске решения проблемы. Первым нашелся проворный Майкл:

– Крис, у меня есть приятель. Виктор. Ещё со школы. Раньше мы с ним дружили. Но потом он занялся торговлей наркотиков и мы разошлись. Но обратиться я к нему смогу. Полагаю, за небольшие деньги он доставит нас в Мексику. У него там подельники. А они нарисуют нам другие паспорта и переправят в Европу. А что? Хорошее предложение.

– Хорошее предложение, – повторил Крис, – и, похоже, единственное. Я подумал о друзьях отца. Но не знаю, как они себя поведут. Страшно жену оставлять! Страшно за детей. Страшно за мать! Слушай, Майкл. А может, ты один уйдёшь, а я останусь?

– Ну, да! Если ты в своих рассуждениях прав и реально думаешь о жене и о матери, то подумай, что с ними станет, когда получат извещение о твоей трагической кончине на раскопках артефакта. Нет, дружище! Если желаешь им добра, ты должен быть живой и свободный. И поверь мне, все в жизни течёт своим чередом. И все находится в постоянном движении. Будешь жив – сможешь что-то изменить. Погибнешь – сгодишься только на корм червям!

– Ты, как всегда, прав, Майкл. Остался один вопрос: Где нам найти радиоприёмник на газовых лампах?

– Спросим у Виктора. Он достанет. Нет ничего в мире, чего бы он ни достал.

На том и порешили.

Теперь, когда все точки были расставлены, появился зверский аппетит. Друзья заказали ещё мяса, выпили по рюмке освежающего красного «Бужеле» 1986 года, рассчитались за обед, поймали такси и отправились по домам.

Глава Х

Бегство

Кристофер зашёл домой в тот самый момент, когда Мери разучивала с детьми сценку для субботнего школьного спектакля. Увидев вошедшего отца, дети забыли о своей репетиции и бросились к нему на руки. Подошла Мери. Сняла с Криса детей и отправила их к Анджеле, а сама заняла их место, обвив руками шею мужа. В глазах Криса блеснули слезы. Мери поцеловала его в губы.

– Милый, что опять произошло?

– Ничего, дорогая. Дети растрогали до слез, – соврал Кристофер.

– Есть будешь?

– Нет, родная. Мы пообедали с моим напарником.

– У тебя есть напарник? – удивилась Мери.

– Да. Я говорил тебе. Майкл. Мой друг и коллега. Мери улыбнулась.

Послушай, любимая! Сегодня я должен отправиться в командировку.

– Я знаю. Мне уже сообщили.

– Кто тебе сказал? – встрепенулся Крис.

– Утром приходили двое из ЦРУ. Сказали, что тебя отправляют в командировку примерно на месяц.

– И что они ещё сказали?

– Просили, чтобы когда ты поедешь в офис или у тебя изменятся планы, я позвонила. Вот. Оставили визитку. Сказали, чтобы я не волновалась. Сказали, что ты новый сотрудник и можешь забыть проинформировать коллег, а говорить тебе нецелесообразно, что в разведуправлении принято дублирование информации и, когда ты втянешься в работу, это будет привычным делом…

Кристофер узнал протянутую женой визитку.

– Ну, вот видишь, – улыбнулся ей Кристофер, – мои коллеги волнуются. Сами пришли. Молодцы! Спасибо, что сказала, любовь моя!

– Кристофер, не лги мне! Кто эти люди? Почему ЦРУ? Кристофер достал из кармана пиджака жетон сотрудника ЦРУ.

– Вот, любимая. Я не имел права говорить тебе раньше. Теперь я сотрудник ЦРУ. А этот приход моих новых коллег – лишь стиль работы разведуправления. Так что, ничего не бойся. Позвони прямо сейчас по указанному телефону и скажи им, что я планирую быть в Центре в шесть часов вечера.

– Хорошо, милый. Я сделаю, как ты скажешь.

Мери взяла трубку. Набрала номер из визитки. И сообщила, как велел ей Крис.

Кристофер взял с собой депозитную карту со ста тысячами на счету. Карту с полумиллионным сбережением оставил Мери. Переложил из сейфа в портфель «Magnum» девятого калибра.

Когда сборы были окончены, и настала пора прощаться, Мери прижалась к нему всем телом.

– Ты больше не вернёшься, Крис?

Глаза её заблестели, наполняемые слезами.

Крис попытался отшутиться.

– Ты мой муж. Я знаю тебя лучше твоей матери. И я люблю тебя больше жизни.

– Не плачь, родная! Видит Бог, я не могу тебе всего рассказать, но прошу тебя, верь мне. Ты, мама и дети – мои единственные сокровища в этом мире! И если я делаю какие-то шаги, я делаю их и ради вас! Я вас очень люблю! Когда снова придут мои коллеги, скажи им, что я уехал сегодня вечером на работу – и больше ты ничего не знаешь. Ты единственный человек в этом мире, которому я ещё могу доверять! Ничего не спрашивай, любимая! И верь! Я постараюсь, вернуться. И забрать вас с собой. Только никому об этом не говори. Даже детям. А теперь, прощай! Мне пора идти.

И Кристофер ушёл.

Наутро в дом Мери пришли все те же двое с расспросами о муже, когда и куда он ушёл. Мери сказала, что вчера он уехал на работу и больше она его не видела и не слышала. После они позвонили и сообщили, что он действительно уехал в командировку, но другим рейсом, и что нервничать не стоит.

Но Мери знала, что Кристофер вовсе не в командировке и они его не найдут, что Бог его сохранит. Потому что она сильно любит его и ждёт!

Часть вторая

Этера

Глава I

Голос преисподней

Душным летним вечером 2012 года в 22:45 по московскому времени российский писатель, а в прошлом сотрудник одной из спецслужб Иван Боголюбов пытался посмотреть телевизионную трансляцию матча Польша – Россия Чемпионата Европы по футболу. Трансляция шла со сбоями. Постоянно «висла» и прерывалась. Раздосадованный Боголюбов выключил телевизор и занялся поиском трансляции матча по радио.

В шипении приёмника он неожиданно расслышал какой-то звук, напоминающий стон. Иван остановил поиск, вернул настройку чуть назад, где был ровный тихий шелест и вслушался в бесконечность шума пустого эфира. Спустя некоторое время шипение динамиков вновь уступило место этому звуку. Это явно был чей-то стон. Изумлённый Боголюбов вставил в плеер пустой диск и нажал кнопку записи. Через несколько минут напряжённого ожидания в мерно шипящем динамике стон повторился вновь. Но теперь сквозь стон он расслышал, как ему показалось, металлический голос, произнёсший странную фразу: